「你累了吗?」相信一听到这句耳熟能详的广告词，脑中立马浮现一个人汗流浃背的工作景像。生活中努力工作的我们需要持续补充营养，以维持体力；同样地，身体内各个细胞也需要持续产生能量，以维持基本功能。而细胞的能量中枢，则位于细胞内所含的胞器 — 粒线体 (Mitochondria)。
粒线体在生物体最广為人知的角色，是以电子传递链的形式产生细胞所需的三磷酸腺苷 (Adenosine Triphosphate，ATP)，除此之外，事实上粒线体好比一间「多工」的工厂、主导多项调控，举凡细胞凋亡、细胞内钙离子平衡，甚至卵巢的类固醇生成，都与粒线体息息相关。生殖系统中的各项活动尤以卵子的成熟过程最為耗能 (减数分裂)，故粒线体的数量在卵子至胚胎中的变化，旋即成為胚胎潜力的研究指标之一：历来文献指出，平均一颗成熟的 MII 卵子内含约莫 150,000 以上的粒线体，相较下，一隻精虫内含仅约 100 个左右的粒线体。
卵子自初始状态至受精后，粒线体数量便停止扩增，既有的粒线体会随著胚胎的增生持续分配到各胚胎细胞中 (有丝分裂)，因此个别胚胎细胞的粒线体数量不断的持续下降，直至子代个体新一轮的性腺发育成熟。加拿大的研究团队经由一系列的老鼠模型发现：若需有稳定的著床后发育，一颗成熟的卵子所含的粒线体不可低于 40,000 到 50,000 个，并依此推估為该限制与生物体本身确保后续发育所需的「最低能量阈值」相关 (下图)。由此可知，若一颗胚胎需要稳定著床并且发育，除了需俱备正常双套染色体、良好胚胎外观与发育时间外，能量的供给也可能為关键之一。
参考文章：
Wai et al. The role of mitochondrial DNA copy number in mammalian fertility. Biol Reprod. 2010;83:52-62.
