身為一个女人，从青春期开始到更年期停经这段时间，既爱又恨的好朋友就是月经。有些人最怕「大姨妈」不来报到（深怕自己不小心怀孕）；想怀孕的人则每日祈求「大姨妈」最好不要来。而如果生理期来势汹汹，不小心侧漏的时候，真想躲在厕所裡不出来；经痛要人命的时候，简直是痛不欲生。根据医学统计，平均每两个女性就有一位有经痛的困扰，甚至有人形容经痛的疼痛感仅次于生产痛，可见经痛对于一个女人来说，真是一种梦靥！
经痛的原因
可分為原发性经痛或次发性经痛。所谓原发性的经痛是在骨盆腔或子宫、卵巢上并没有可能的病灶，而大多从青春期开始。一般认為跟子宫肌肉异常收缩，使得子宫内分泌的前列腺素增加，所导致不等程度的腹痛。通常经痛发作的时间可能从月经来前几个小时，或是经期来开始。至于次发性经痛则是在骨盆腔、卵巢或子宫、子宫颈上发现有病灶，最常见的原因就是子宫内膜异位症，其他可能原因包括：骨盆腔炎、子宫肌瘤、子宫内避孕器、子宫颈或子宫内膜息肉、子宫颈狭窄、生殖道结构异常等等。经痛发作的时间从经期来前一至两个星期就可能开始，且持续至整个月经结束，甚至在非经期也会下腹痛。
经痛的症状
大部分以下腹痛為主，也许合併有噁心、呕吐、头晕、头痛、腹泻、腰痠、四肢无力，严重时腰部、股内侧、阴部及肛门也会感到痛楚。大部分以月经来的第一或第二天最為明显，但也有人在经期来之前 5-7 天即有症状。通常月经来后经痛便会减少或消失。
然而，很多女性有经痛应该都会寻求医生的协助，希望知道為何会经痛；但是大部分的医师都会告诉病人：「你有子宫内膜异位症！」难道有经痛就代表一定是子宫内膜异位症吗？
子宫内膜异位是什么？
顾名思义，子宫内膜异位就是子宫内膜生长在不一样或不对的位置。换言之，有可能长在子宫肌肉层、卵巢、输卵管、腹膜、小肠等等。内膜异位症在卵巢上有一个特殊的名称--「巧克力囊肿」，长在子宫肌肉裡称為「子宫肌腺症」或「子宫腺肌瘤」。
子宫内膜异位症产生的原因并不是很清楚，至今大致上有三种理论：
-
血经由输卵管逆流
月经来时大部分的经血会顺著子宫颈、阴道至体外，少部分经血会沿著输卵管到骨盆腔中；子宫内膜细胞便会进入骨盆腔，进而附著在邻近的器官。尤其是子宫后倾的女性最有可能。 -
子宫内膜经由血液或淋巴传送至全身
月经来潮时，一部份的子宫内膜组织会进入子宫内的血管或淋巴管，进而流向身体其他部位，如鼻腔黏膜，肺部细小支气管。 -
免疫系统异常
子宫内膜组织在经期来时普遍会流向全身各处，身体的免疫系统会将这些种植到子宫腔以外的子宫内膜组织有效控制；但子宫内膜异位症患者的白血球及淋巴球功能异常，因而导致子宫内膜异位的发生。
子宫内膜异位症的检查方式
最简单的方式就是在非经期时检验血中 CA-125 的数值，一般 CA-125 正常值定位在 35u/ml 以下，但由于不具有特异性，如骨盆腔发炎、卵巢癌也会上升，因此必须倚靠其它检查方式。一般医师会先从内诊的方式，看看是否在骨盆腔深处有内膜异位症的结节。当然最正确且唯一的诊断是需要腹腔镜的检查，只是属于侵犯性检查，许多女性视之畏途。
子宫内膜异位症的治疗
治疗先以药物為主，包括黄体素、避孕药、雄性荷尔蒙（疗得高、黛美痊）、性腺荷尔蒙刺激素类似剂（柳培林）等。如果已经有较大的病灶，如卵巢巧克力囊肿或是子宫腺肌瘤，则考虑先以手术方式治疗。
经痛等于子宫内膜异位症？
70% 的子宫内膜异位症的女性会表现经痛的症状，其他可能有性交疼痛、经血量过多、不孕等症状。也就是因為大多数子宫内膜异位症的女性会有经痛，所以许多医师会将经痛与子宫内膜异位症联想在一起，也让一些有经痛的女性误以為自己真的有子宫内膜异位症。
根据统计显示，在有经期来的女性中，将近 90% 都会感受经痛，只是程度不等；而在台湾约 800 万生育年龄女性中，有 2-5% 的人患有子宫内膜异位症，换言之，有 20 到 40 万的女性受到此病的困扰。只是这两者的关联性，主要还是在是否是原发性或是次发性的经痛。
有些女性的经痛可能是经血量过多或是子宫后倾所造成，也算是一种原发性经痛。经血量过多导致子宫收缩，便会引发疼痛；子宫后倾会导致经血逆流的量增加，使得骨盆腔积血过多而刺激腹膜，因此会经痛。但这两种状况都是月经的第一、二天最為明显，之后便会消失。此外在月经期间服用冰冷食物，会导致子宫内前列腺素分泌增加，导致子宫肌肉收缩而经痛，也是经痛比较常见的原因之一。
总而言之，经痛不等同于子宫内膜异位症。藉由医学的详细检查，先找出病因，再选择最适合、最适当的治疗方式。生活上保持作息正常，增加运动的机会，并避免抽菸及摄取过多咖啡因食物，这样才能避免经痛上身，也能让每一个女性生活的品质提升，不再对「好朋友」既爱又恨！
