无痛分娩真的不痛吗？
有人说，生产的痛，是人生最大的痛。因此生产所要面对的痛是许多准妈咪最害怕也最疑惑的问题。幸好随著医学的进步，无痛分娩已成為选择自然产妈咪最佳的方法，在美国甚至有九成以上的孕妇接受无痛分娩的服务。只是无痛分娩真的完全不会痛吗?是不是每个妈咪都适合选择这项服务，这些都是即将生产的准妈咪们不可不知的事。
根据英国的研究显示，怀第一胎的孕妇中，五个妈咪之中就有一位对分娩抱持高度恐惧，更有高达六分之一的准妈咪因為高度恐惧而造成自动流产或故意选择不孕。可见生产过程的痛及未知让许多产妇望之怯步。
其实分娩是一种自然的生理现象，瓜熟蒂落根本也不需要人為的干预。在一般动物的世界中，生产过程不像现代人类这么疼痛难忍，就算是在几十年前的人类社会中，产妇的生产过程也没这么不舒服！然而，因為时代的进步，生活富裕加上运动量不足，产妇的耐痛程度比过去差，所以造成产痛有愈来愈难以承受的趋势，其实产痛的程度和文化、教育、心理、甚至于经济和社会背景都有关係。
什么是无痛分娩?
自古以来，女性总是担负著传宗接代的重任，而生产所带来的痛苦，一直也被视為理所当然，幸好随著医学技术的日益进步，「无痛分娩」这项技术让「只要生产的喜悦，不要生产的痛苦」不再是个梦想!但是所谓的无痛分娩，就是完全不会产生痛的一种分娩方式吗？门诊中也有许多孕妇提出这样的疑问，只是很可惜，无痛分娩只是一种减痛分娩，目的不是让产妇完全没有痛的感觉，只是减少生产过程的疼痛感，降低产妇的恐惧感。所以无痛分娩又称為减痛分娩，目标是帮产妇减痛、镇痛，而非完全无痛、没有感觉，如果完全没感觉，到最后紧要关头，就不知道该怎么用力了。
无痛分娩的效果
许多产妇在生产过程中会觉得痛，但是到底有多痛，这是个人的感觉与经验，所以在采用无痛分娩所要达到的疼痛缓解程度也是因人而异。无痛分娩使用在自然生产的产妇身上，不像剖妇产只要施予麻醉即可，自然生产不是外科手术，生产过程需要产妇的配合及用力，所以无法让产妇又"麻"又"醉"，况且完全的麻醉可能会影响到产程的进展以及胎儿出生时的活动力。
大部分的产妇在生产过程中，比较想要的只是让产痛变得可以忍受而已。所以医师对无痛分娩的目标只是在减轻产妇的痛苦 (英文称為Anodyne，减痛、镇痛的意思)，把痛变得可以忍受，而非像剖腹产麻醉一样完全无痛、没有感觉。
根据研究指出，采用无痛分娩生出来的新生儿，他的新陈代谢状况反而较自然分娩者為佳！因此采取技巧成熟的无痛分娩对产妇来说是有正面的功能。只是这项服务需要考量的问题牵涉到麻醉科医师的人力及健保给付的限制，由于无痛分娩健保并不给付，产妇必需要自费。
过度产痛会有后遗症吗？
许多人可能会问：既然无痛分娩是自费项目，对于经济较差的产妇是不是一定要选择这项技术？难以承受的产痛到底对母体及胎儿会产生不良影响吗？
其实生产过程本来就是一种具风险的行為，要有良好的子宫收缩，才有办法从产道自然产出胎儿。但子宫收缩所带来的产痛对孕妇及胎儿反而有害。例如孕妇因為产痛而过度呼吸及体内肾臟腺素分泌过多的影响，会造成子宫及胎盘的血流量减少，造成胎儿缺氧，危及到胎儿性命。所以无痛分娩的优点除了提供产妇一个舒适的生产经验外，还可改善因為产痛所带来的不良影响。
无痛分娩的方法
无痛分娩包括心理学技巧及生理性的辅助，心理学技巧就是教导产妇学习拉梅玆生产法 (Lamaze)，而生理性的辅助就是采用硬脑膜外阻断术（epidural block）。
拉梅玆生产法 (Lamaze)
拉梅玆的方法是利用心理学的制约反应原理，在产妇怀孕约七、八个月后，教导她在生产过程中每次产生的子宫收缩时，把注意力集中于拉梅玆的特殊呼吸方法上，以转移对产痛的感觉。方法就是每次子宫收缩来临时，先深深吸一口气，然后在整个子宫收缩期间做几次浅而快的呼吸。所以拉梅玆法并非就不会痛，只是让孕妇能怀著信心在阵痛和生产中保持镇定。所以通常会再搭配运用产科其他技术或麻醉药。
硬膜外止痛法（epidural block）
区域性传导麻醉的硬膜外止痛法是目前公认最可靠、最有效的减轻产痛方法。由麻醉医师评估后，在产妇的背部大约腰部的高度，置入一个透明的小软管，注射适量浓度的局部麻醉药及止痛剂，由于此处是负责传导产痛的微细纤维神经，而麻醉可以阻断传递痛觉到中枢神经，使妈咪在生产时可以减低疼痛感，但却不影响较大神经的功能，所以在生产过程中，四肢还是可以自由移动，只是感觉到肚子不再有明显的子宫收缩疼痛感。由于麻醉效果能持续整个产程，同时产妇可保持清醒，生产之后可以马上和婴儿产生互动关係，享受生命诞生的喜悦，符合减痛分娩麻醉的特色，成為目前医界最常使用的方式。
我该何时做无痛分娩？
一般来说，针对同意接受无痛分娩的妈咪们，麻醉科医师会在其预备生产前进行施打，施打时机对初产妇来说约子宫颈开了2指半（约4公分）时，而经产妇在开到2公分以上就可以施打。若是子宫颈未达一定程度就太早施打的话，则有可能会影响产妇的第一产程，施打后，产妇应禁食。无痛分娩并不是完全将产痛解除，而是有效的降低产痛感，但為了在正式生产时不会影响产妇用力的节奏，医师通常都会适时地控制麻醉剂量，让它减少一些才不会让妈咪因為太无痛感了，而无法掌握生产时用力的方式。另外有时也会因為产妇不知何时用力，医师也会搭配使用真空吸引等辅助工具。
哪些孕妈咪不适合使用无痛分娩
由于无痛分娩会在产妇腰部到背部处施打药剂，因此对于有背部受伤及感染，或是腰椎畸型的产妇就不适合接受无痛分娩。另外如果有低血压的准妈妈，或是凝血异常、机能异常的产妇都比较不适合无痛分娩。而绝大部分的准妈妈们，在有需要的时候，事实上都可以做无痛分娩。
无痛分娩可能发生的副作用
无痛分娩通常由麻醉科及妇产科医师共同完成，如果是在大医院施行，对产妇及胎儿是相当安全的，绝大多数的待产妇皆能缓解产痛。但是由于无痛分娩是属于比较高难度的麻醉技术，而且就像其它麻醉手术一样，还是可能出现一些副作用，例如：暂时性的发抖、低血压、呕吐，以及较少见的头痛、腰酸背痛、感染、抽筋、药物过敏或麻醉止痛不全的情况，如果再加上病人本身的体质有些会对这种给药技术有阻抗性，因此建议准妈咪们在术前还是要多寻问医师。
无痛分娩手术前应先打听清楚
一般来说，初产妇由于产程进展较慢且没有经验，疼痛及焦虑不安较容易影响胎儿，所以医师会建议她接受无痛分娩。而对于经产妇及产程进展很快的产妇，则大多由产妇自行决定是否需要无痛分娩。但在决定施打无痛分娩前，准妈咪们最好先蒐集医院一些资讯，包括医院产房设备是否合乎标准？麻醉科医师的人数及是否具备专业执照？医院内的医护人员人力配置是否足够？另外对妇产科医师也要多询问技术的成熟性及口碑，并询问施打之最适当时机？避免併发症的产生，维护产妇本身的权益。
