有一天门诊中，一位焦急的妈妈，带了一个小学3年级的妹妹来看诊。原本以為这位妈妈应该只是带小朋友来看阴道分泌物而已，没想到她很心急的告诉我说：「王医师不得了了，我女儿已经开始来月经，我怕她将来长不高，矮人家一截怎么办啊...」近年来有越来越多的趋势发现，现在小女孩的发育特别早，有些不到10岁胸部就已经发育成形，甚至已经来月经。到底这么早熟的状况，是不是正常的，会不会影响小女孩的生长，做為家长的必须特别留心。
正常青春期的开始，主要是大脑的下视丘分泌性腺释放激素，使得脑下腺垂体进而分泌黄体激素(LH)及滤泡刺激素(FSH)，刺激性器官的发育，因此小女孩胸部便会开始发育，阴部长阴毛，阴蒂变大，之后月经便会形成；男生则是以睪丸发育开始，接著阴茎长长、变声、长阴毛。一般而言，男孩发育的正常年龄為九岁以后，女孩则是八岁以后，也换句话说，如果小女孩在八岁以前，男孩在九岁以前，就已经发生第二性征，便称為「性早熟」。
性早熟分為两种：中枢性性早熟及末梢性性早熟。中枢性性早熟就是大脑系统贺尔蒙分泌错乱，虽然有些个案可以发现大脑长肿瘤或脑部外伤或脑部感染所导致，但通常大部分原因都不明。末梢性性早熟则是身体周边器官发生疾病所导致，如先天性肾上腺增生症、肾上腺肿瘤、卵巢囊肿或肿瘤等。
很多性早熟的小女孩，在小学一、二年级时发展特别快，通常身高在班上都属于前几名，因此一般作為父母的都会很自豪小孩生长发育很好。这种性早熟导致初始生长加快的原因，主要是因性贺尔蒙过早刺激而导致骨龄提前，但却提早把以后要长的消耗掉了，超前越多、停的也越快。因此反而长到一定程度便停止生长，尤其女孩更因月经提前到来，使得骨骼生长板发育已经提早完成，身高便会停滞不长。
如果怀疑小孩有性早熟的可能，可以安排检查身高曲线、X光测量骨板年龄、血液贺尔蒙指数、腹部超音波检查，进一步的检查包括性腺释放激素测验（LHRH test）、电脑断层或核磁共振等。单纯的乳房早熟及阴毛早熟，通常不需要治疗，只需每隔3至6个月追踪检查，以确定青春期的发育。然而，如果小孩的骨龄已经超出实际年龄两岁以上，属于中枢性性早熟，為了避免身高停止成长，一般需以柳培林（Leuprolide depot）针剂，每3-4週施打一次，连续治疗3-6个月。治疗期间月经便会不来，停用此药后约一半的病人在1至2年后月经才回复。这种药物藉由抑制女性体内的雌激素或是男性体内的睪固酮，可抑制或减缓过早出现的第二性征，进而减缓骨酪年龄的进行，改善小孩将来成长的身高。
现代人营养过剩，许多食物中又添加了不明的贺尔蒙，使得现在小孩发育相较于十年前，已经算是相当地早。由于身高受到遗传、饮食及运动多重的影响，除了可以利用父母身高来推测孩子未来高度外，若营养过剩造成横向发展，或缺乏运动，便可能浪费了先天的条件。但是如果是性早熟所造成，父母亲万不可错过治疗黄金时间，只要提早发现，是可以避免比别人矮的，而且是越早治疗效果越好，长的越高。然而，也并非每个及早来月经的小女孩就是性早熟，父母亲不用过于紧张，只要经由医师正确评估，再决定是否需要进一步的治疗。
