怀孕已经八个月的梅乐蒂，挺著大肚子颇為行动不便。剩下不到两个月的时间，满心期待新生命到来，却也开始紧张起来，毕竟第一次准备当妈妈，难免会不知所措。等待的那天终于来临，半夜突然感觉到底裤湿答答的，作為一个准妈妈她的直觉那就是「破水」了，因此便和先生赶紧叫了计程车赶去医院。
在医院待产中，阵痛确实令人难熬，就算平时已经非常能忍痛的梅乐蒂来说，也不得不呼天抢地般的叫著。就在待产的六小时后，在身旁陪伴她的机器突然发出哔哔的声响，也惊动了护理站的护士小姐，匆匆忙忙地赶到病床边。原本她以為可能是要生了，但却见小姐以非常急促的口气打电话给医师，并且嘱咐她深呼吸，并加快点滴的流速，给予她戴上氧气罩。原来身旁的胎儿监视器显示，宝宝的心跳有缓慢的迹象。当医师来病床边时告诉梅乐蒂说：「刚刚胎心速率往下掉，可能代表胎盘功能出了问题，安全起见需要紧急进行剖腹手术…」梅乐蒂与先生听完后，心情更為紧张，簽完手术同意书后便送去开刀房。还好有胎儿监视器的监控，宝宝出生后并没有发现后遗症，也平安渡过生产的危机！
准妈妈在产房待产时，腹部会被绑上两条带子，并接上一台机器，这台机器就是胎儿监视器。利用都卜勒及压力侦测器两种电子仪器，来侦测和纪錄胎儿心跳速率，以及子宫收缩的频率和强度。早在西元1816年法国一位医师Laennec，利用类似喇叭形状的听筒，贴在孕妇肚皮上来听胎儿的心跳，但这种只听胎心的方式，并不能确实了解胎儿状况；尤其是待产中子宫收缩时，胎心率的变化有可能是胎儿窘迫的危险征兆，因此必须连续侦测胎心频率及变化形状，以防意外发生。随著医学演进，利用都卜勒仪器可以确实纪錄胎儿心跳的变化，可分為外接式及内接式两种方式：
一、外接式胎儿监视器：由于只要装置在孕妇肚皮上，简单又不具侵入性，因此目前大部份产科皆使用此种胎儿监视器。
二、内接式胎儿监视器：由于需要在破水时伸入子宫内，可能增加感染的风险，现在已经鲜少使用。
胎儿的心跳大约在每分鐘120至160跳之间，如果胎心速度小于每分鐘120下，可能是缺乏足够的血流供应，代表胎儿可能受到缺氧的威胁；如果胎心速度大于每分鐘160下，可能是孕妇发烧、甲状腺机能亢进、服用安胎药物或子宫内有感染的现象。监测心跳速率外，胎儿监视器显示的心跳曲线，因為胎儿交感与副交感神经交互作用，造成了心跳速率会忽快忽慢地交替，称為变异性。通常变异性越大，代表胎盘供给胎儿养分的功能越好；反之，如果变异性变差，心跳曲线变平，就代表胎儿可能有窘迫的现象，若经由适当处理仍然没有回复该有的变异性，则必须立即生产以免造成胎儿意外发生。
除此之外，胎儿监视器可以记錄子宫收缩的情况。当收缩不好时，為了加速产程进展，有时必须给予催产素针剂；当子宫收缩过密时，可能会降低子宫流到胎儿的血液供应，造成胎儿潜在的危险，更可能有子宫破裂的机会。
胎儿监视器除了在待产时使用，也可以在孕程中作為评估胎儿健康状况的一种方式，亦有人称作「胎盘功能检查｣。在怀孕七个月之后，尤其是产前最后一个月，胎盘供给胎儿养分的角色更為重要，因此利用胎动会造成胎心变化的特性，来判断胎盘功能的好坏，间接了解胎儿在子宫内是否有窘迫的现象。正常的状况下，20分鐘内若有两次胎动，且伴随胎儿心跳速率加速达每分鐘15次以上，且持续至少15秒。然而，如果没达到标准，可能是胎儿正在睡觉，因此可以利用一种发声器贴至肚皮上，利用声波刺激胎儿。如果仍旧没有反应，则发生胎儿窘迫的机会增加。
近年来有些人主张「温柔生产｣，认為针对低风险性的孕妇，生产时使用胎儿监视器会让产妇无法活动，可能导致数据判读误差而引发不必要的剖腹产。因此建议生产前后不太可能发生併发症的孕妇，不需要持续监测。其实「多做｣及「不做｣都代表各自的优缺点；无庸置疑高危险妊娠的孕妇是一定需要持续监测胎儿；但一般孕妇无法在产前可以预测是否会发生併发症，不持续监测还是有可能发生胎儿窘迫的风险。不得不承认子宫内的宝宝是不会主动向外界求救的，胎儿监视器是唯一可以及早侦测宝宝危险情况的利器，是胎儿的守护神。到底要不要持续监测，要间隔多久监测，还是都不需监测，端看产科医师的智慧与经验以及医病之间沟通的结果。
