多囊性卵巢症候群（Polycystic ovary syndrome，PCOS）是一种常见的疾病，也是全球女性不孕的主因。然而，侭管经过多年的研究和推测，医学界仍未发现这种疾病的病因。如今，科学家终于获得了一些进展。
多年来，研究人员普遍认為这种疾病是经由卵巢形成，最近的研究则发现，这种疾病实际上起源于大脑。
出生前就决定是否罹病
法国里尔大学（University of Lille）研究显示，从婴儿出生前就已决定是否罹患多囊性卵巢症候群。当胎儿卵巢生成的荷尔蒙与母亲大脑中的一组神经元交互作用时，就会发展成多囊性卵巢症候群。
这种交互作用会引发连锁反应，破坏胎盘中的酶，最终导致胎儿罹患多囊性卵巢症候群。因為多囊性卵巢症候群是一种家族遗传疾病，这样的解释是具有说服力的。
多囊性卵巢症候群
多囊性卵巢症候群是一组与荷尔蒙失调有关的症状，目前没有普遍的定义。患有这种疾病的女性可能出现体重增加、卵巢囊肿变大、排卵困难、粉刺、体毛增多、忧郁症、焦虑和经血过多。目前全球每十位女性，就有一位女性罹患多囊性卵巢症候群。
一旦女性确诊，通常要花多年的时间治疗，治疗方法也受到严重的限制，通常会使用荷尔蒙药物治疗来缓解症状。即使接受治疗，长期患者也可能导致第二型糖尿病、心血管疾病，甚至不孕。
抗穆勒氏贺尔蒙
这项新研究专注于抗穆勒氏贺尔蒙（antimüllerian hormone，AMH），这是卵巢内小滤泡分泌的荷尔蒙。
先前的研究指出，AMH 会与大脑神经元发生交互作用，使得脑垂体释放黄体激素（luteinizing hormone），这种荷尔蒙正常会在每个月某个时间激增，以引发排卵。
然而，罹患多囊性卵巢症候群的女性患者，体内的黄体激素分泌过量，反而抑制排卵，并促进睪固酮（testosterone）的释放。这是该疾病的两种症状。
為了进一步探讨 AMH 的作用，研究人员分析了四组怀孕第二期（四到六个月）孕妇的血液样本，这四组分别是患有 PCOS 的肥胖女性、患有 PCOS 的不肥胖女性、未患有 PCOS 的肥胖女性、未患有 PCOS 的不肥胖女性。
研究小组发现，患有 PCOS 的不肥胖女性的 AMH 浓度大约是其他组的两到三倍。
老鼠试验
研究人员随后进行老鼠试验，以研究这些高荷尔蒙浓度的现象如何影响胎儿。他们為怀孕母鼠注射抗 AMH，模仿在患有 PCOS 的女性身上出现的荷尔蒙失调症状。
果然，在注射 AMH 之后，下一代雌性老鼠产生了与 PCOS 非常相似的症状，例如睪固酮浓度增加及排卵受阻。
胎盘中的芳香酶（aromatase）通常能将睪固酮转化成雌激素。但研究团队认為 AMH 过多会抑制胎盘中的芳香酶，因而产生睪固酮浓度增加的现象，使得胎儿可能会暴露在过多的睪固酮，导致未来荷尔蒙发生变化。
这是一项强有力的假设，但科学家需要继续努力，研究在老鼠身上观察到的真实结果，是否也发生在人类女性身上。
未来研究
然而，老鼠试验与人体试验之间存在关键差异：人类胎盘含有更多芳香酶。这种差异表示睪固酮可能难以抵抗芳香酶的活性，导致被转化成雌激素。
不过，大多数研究人员都同意，直接受到 AMH 影响的睪固酮浓度，在 PCOS 疾病的发展中扮演关键作用。
密西根大学（University of Michigan）生理学家 Sue Moenter 博士表示，这项新研究是「墙上的另一块砖」，说明了睪固酮等荷尔蒙会让胎儿发展成多囊性卵巢症候群。
研究人员目前计画研究怀孕期间睪固酮等荷尔蒙的调节，对胎儿会造成哪些影响。
参考资料：
- Brooke Tata, et al. (May 2018). Elevated prenatal anti-Müllerian hormone reprograms the fetus and induces polycystic ovary syndrome in adulthood, Nature Medicine
- Jennifer Couzin-Frankel (May 2018). Scientists may be closer to understanding a mysterious but common cause of female infertility, Science
- Carly Cassella, (May 2018). We Might Finally Know The Cause of Polycystic Ovary Syndrome, ScienceAlert
- Fiona Macdonald (Mar 2018). Polycystic Ovary Syndrome Might Start in The Brain, Not The Ovaries, ScienceAlert
新闻来源：明日科学
