相信很多婆婆妈妈在进入更年期之后，除了最困扰的盗汗及燥热外，失眠应该是比较常遇到的现象；尤其即便恼人的盗汗、燥热的症状已经熬过去后，没有睡意、三更半夜醒来后就睡不著或是一整夜多梦的情况，却是一直持续下去。曾经有一段时间，坊间流行褪黑素，当时造成一股风潮，无论在大街小巷或是婆婆妈妈社交圈中，无人不晓的褪黑素一时之间变成治疗失眠的最佳选择。然而热潮已过，这几年似乎又沉寂下去，大家渐渐忘记褪黑素的存在。到底这颗曾经引领风骚的小药丸，在更年期中扮演什么角色，目前又开始被大家注意了。
褪黑素（melatonin）是一种荷尔蒙，存在于各种动物、植物及微生物上。在人体内，主要由松果体、视网膜及肠胃道所分泌。褪黑素的合成与分泌随每天的时间变化而变化，白天日照时间会抑制褪黑素分泌，夜晚则会促进褪黑素製造。在正常的状况下，褪黑素的分泌于晚间中段时间最多，然后在晚间后段时间较少，再随时间逐渐减少至天亮。因此褪黑激素与睡眠的时间息息相关，可以改变睡眠週期，包括加速入眠、改善睡眠品质等，在医学上也慢慢运用来调整睡眠，尤其是调整时差的问题。
而根据许多研究发现，雌激素以及某种程度的黄体素，会影响褪黑素的分泌。特别是当给予脑下腺垂体促进剂（GnRH agonist）时，可以控制褪黑素在人体中的浓度。而目前大多数认為当内生性雌激素浓度降低时，血液中的褪黑素似乎会比较高，像是在服用避孕药的女性身上，可以发现相同之状况。因此，目前许多研究指出，褪黑激素可能藉由下视丘-脑下腺垂体-卵巢轴（hypothalamic-pituitary-ovary axis）的方式，来调控体内性腺荷尔蒙的分泌。
更年期妇女身上发生的症状，常见的有睡眠障碍、情绪困扰以及盗汗、潮红等。这些症状的产生，主要原因是体内雌激素的降低所导致；除了因盗汗、潮红、心悸所引起的失眠问题之外，真正失眠的主因是否因褪黑素的浓度变化，才引发更年期不适的现象，目前可能缺乏直接的证据。只能说褪黑素具有间接角色，藉由体内荷尔蒙的变化，导致褪黑素分泌浓度的改变，进而影响睡眠。
芬兰一篇研究发现，停经后妇女血液中的褪黑素浓度，无论是在夜晚哪一个时段，都明显比停经前后妇女血液中浓度来得低。停经前后的妇女夜晚分泌褪黑素的时间也比停经后妇女来的长。种种迹象显示，随著年纪，体内分泌褪黑素的量，似乎越来越少；这是否代表补充褪黑素可以缓减症状，或许未来需要更多医学研究来证实。
褪黑素除了可以改善睡眠状况外，还可控制肾上腺皮质素的分泌，进而调节免疫功能。此外也有研究显示，褪黑素具有抗老化、延迟衰老的功能；并且在动物实验上可作為肿瘤的辅助治疗。
总而言之，更年期失眠的成因并不是单一因素，如果失眠伴随著盗汗、燥热等情况，原则上应以荷尔蒙治疗為主，可短暂性使用安眠药。平时应该多运动，餐后避免摄取咖啡、茶、可乐。若失眠情况一直持续著或已逐渐影响生活，可以考虑以褪黑素辅助使用，相信对许多婆婆妈妈来说，一觉好眠不是件不可能的事！
