近日来在电视媒体上，看到台湾癌症基金会拍摄国内首部「子宫颈癌癌友纪錄短片」的广告。纪錄片中的女主角，在28岁时因阴道不正常出血，就诊多次后，才经切片诊断确定為子宫颈癌。令人讶异的是在罹病前未曾有过性经验，家族中也没有相关之病史，而且生活作息正常，让人怎样都无法相信她会罹患子宫颈癌，因此大力宣导预防注射子宫颈癌疫苗的必要性。包括金门县及台北县也决定，让县内国中女生免费注射子宫颈癌疫苗。忽然间，子宫颈癌疫苗似乎成為目前政府最夯的公共卫生政策，许多民眾也纷纷开始询问子宫颈癌疫苗。然而，亦有民间团体公开反对这项政府的美意，认為此疫苗注射的必要性及安全性，政府似乎还没给大眾一个明白的交代，难不成又要来一个「新流感疫苗」的争议？到底需不需要施打子宫颈癌疫苗，每一个现代女性都需要正确且充分的资讯。
根据世界卫生组织WHO的统计，每一年全球有51万多名子宫颈癌新增病例，约23万名死于子宫颈癌，其中约八成是发生在开发中国家的女性。而在台湾，子宫颈癌仍是全国女性癌症发生的前五名，依卫生署统计资料显示，自民国94年到97年期间，平均每年仍有近5千名妇女罹患子宫颈癌（包含原位癌），不过鑒于子宫颈抹片的推广，近年来死亡率则大幅地下降。
罹患子宫颈癌的原因，虽然少数是不明原因引起，但绝大部分都是经由性行為感染了人类乳突状病毒 (Human Papillomavirus；HPV) 所导致。人类乳突状病毒是一种很常见的病毒，目前已发现的总共有100多型，其中最重要并与女性生殖器癌有关的HPV 有二十种以上，较常见的高危险群病毒為第16、18、52、58型，而引起菜花的人类乳突状病毒则大多是第6型与第11型居多。当病毒进入人类体内，会嵌入人类子宫颈细胞内的DNA。当自身免疫力好的时候，感染人类乳突状病毒2年之后，90％会被体内免疫系统清除。少数持续数年被人类乳突状病毒感染的妇女，病毒改变细胞的讯息而引起细胞的增生。如果是良性的增生，便形成扁平疣或菜花；如果是恶性增生，就会变成子宫颈细胞病变，甚至子宫颈癌。
子宫颈癌疫苗的设计，就是利用製作出类似病毒的颗粒（virus-like particles；VPLs），注射入人体内而产生抗体免疫反应，进而防止病毒进入细胞内感染。目前市面上有两种疫苗可以选择：一是含有对抗6、11、16、18四型的疫苗，另一个是对抗16及18两型的疫苗。无论是哪种疫苗，都需要在6个月内完三剂的注射。接种时程是在首次剂量后第二及第六个月，分别再完成第二和第三剂。目前常见副作用包括注射部位疼痛、肿胀、痒及发红、发烧、噁心、晕眩等，通常两、三天内便自行痊癒。
然而，目前对于施打子宫颈癌疫苗最大的争议及潜在问题，在于「时效性」及「安全性」。因為大约60-70％的子宫颈癌产生的原因，是感染了高危险群人类乳突状病毒，因此推断接受了子宫颈癌疫苗的注射，便可预防七成的子宫颈癌发生，因此并非百分百可以防癌。过度强调子宫颈癌疫苗功效的结果，只会让一般民眾误信只要注射疫苗便可一劳永逸，忽略了子宫颈抹片的重要性；更有可能让年轻女性被传达错误讯息，使其以為已注射预防针而增加複杂的性关係。不使用保险套的结果，不仅提高了罹患子宫颈癌的机率，也易造成爱滋病的流行。另一方面，目前两家药厂所做的人体试验只有5-6年，真正的效用时间以及安全性，需要更多时间来验证。虽然从实验中可以发现人体免疫记忆力可以维持很久，但未来是否需要再追打疫苗，也是大家讨论的议题。不过从其他的疫苗型态，比如说B肝疫苗或是德国麻疹疫苗来看，当疫苗注射至体内后，所引发的免疫记忆力，其时效性都可超过10年以上，不能单就体内抗体浓度来判断疫苗效用。只能说，越年轻施打，免疫记忆力越强，保护时间也越长，因此目前建议施打的年龄层是9至26岁。很多超过27岁的妇女们很关心的问题是：「我还适不适合打疫苗呢？」「是不是超过26岁以上，打了就没效？」事实上，上市的两支疫苗所做的人体试验计画都是在26岁以前，目前已经进行27-45岁的试验计划。从学理上来看，只要疫苗产生的反应适当，不管年龄阶段，不但可以有效预防，且通常可以维持5-10年以上。
一般而言，一个新疫苗的问世，将要成為政府的公共卫生政策时，一定会产生正负两面不同的评价。当年B型肝炎疫苗在台湾大力推广时，也有一股反对的声音；当20年后回过头来看，还好政府坚决政策，才让台湾因B肝造成肝癌发生的机率大幅下降。同样地，虽说此疫苗并非百分百防癌，时效性尚未明确，但至少可以阻断大约七成的子宫颈癌发生，就公卫的角度来说，此疫苗是可以接受的。只是当政府推行疫苗预防注射，甚至考虑全面施打时，不应报喜不报忧，过度夸大疫苗的好处。需要跟民眾讲明可能发生的副作用，并且提醒民眾，预防子宫颈癌不能仅倚赖疫苗，仍须定期接受子宫颈抹片的检查。如此才能让女性安安心心，「六分鐘、打三针」来护一生！
